به گزارش خبر ورزشی، اگرچه استقلال بهار سال ۱۳۸۸ توانست عنوان قهرمانی هشتمین دوره رقابت‌های لیگ برتر را مال خود کند ولی در مرحله گروهی لیگ قهرمانان ۲۰۰۹ عملکرد ضعیفی داشت و حذف شد.
در آن مقطع برخی کارشناسان اعتقاد داشتند امیر قلعه نویی به عنوان سرمربی استقلال بیشتر تمرکز خود را روی لیگ برتر گذاشته بود و به همین دلیل نتوانست در آسیا موفق باشد و در نهایت نیز از جمع آبی‌پوشان جدا شد اما لیگ قهرمانان سال ۲۰۰۹ برای استقلال یک حاشیه بسیار بزرگ هم داشت. امیررضا واعظی آشتیانی مدیرعامل وقت باشگاه استقلال چهاردهم تیر ۱۳۸۸ ادعای بسیار بزرگی را مطرح کرد و گفت:
چند ماه قبل( منظور آشتیانی بهار ۱۳۸۸ بود ) ما در مرحله گروهی لیگ قهرمانان سال ۲۰۰۹ بازی داشتیم و وضعیت استقلال هم در این عرصه بغرنج شده بود به طوری که حتماً باید با پیروزی‌های متوالی زمینه برای صعودمان را فراهم می‌کردیم. پیش از یک مسابقه مرحله گروهی، برخی افراد نزد من آمده و مدعی شدند اگر ۵۰ هزار دلار در جیب داور مسابقه بگذاریم، می‌تواند طوری قضاوت کند که استقلال برنده بازی باشد! از شنیدن این ادعا بسیار شوکه شدم ولی قاطعانه گفتم نه تنها چنین پولی هرگز از جیب باشگاه استقلال پرداخت نمی‌شود بلکه اگر بفهمم فردی از اطرافیان باشگاه حتی با بودجه شخصی نیز این کار را انجام داده، شدیدترین برخورد ممکن را انجام خواهم داد چون در مجموعه‌ای که من مدیر باشم، کسی حق رشوه دادن و رشوه گرفتن ندارد. ما موفق به صعود از گروهمان نشدیم ولی خوشحالم که چنین پولی پرداخت نشد چون با روح ورزش و اعتبار نام بزرگ استقلال کاملاً ناسازگار بود.
