آینده لیونل مسی در جام جهانی ۲۰۲۶ همواره موضوع بحث و گمانه‌زنی بوده است. غیبت او در چند مسابقه اخیر آرژانتین به دلیل مصدومیت، باعث شده بود نگرانی‌هایی درباره توانایی‌اش برای حفظ سطح بالای بازی مطرح شود. کمتر از یک سال تا آغاز تورنمنت باقی مانده و بسیاری این سوال را مطرح می‌کنند که آیا سرمربی تیم ملی، لیونل اسکالونی، می‌تواند روی ستاره اینترمیامی حساب کند یا نه.
اما آنخل دی‌ماریا معتقد است که این بحث‌ها بی‌معنی است. او مسی را قلب تپنده تیم ملی آرژانتین می‌داند و تأکید می‌کند که آلبی‌سلسته بدون شماره ۱۰ خود نمی‌تواند برای دفاع از عنوان قهرمانی جهان آماده شود. دی ماریا در مصاحبه با لاناسیونال گفت:
بله، فرقی نمی‌کند او در چه شرایطی باشد یا چه اتفاقی بیافتد، لئو باید در جام جهانی بازی کند، به هر قیمتی. او کسی است که تیم ملی را زنده نگه می‌دارد و مردم را هیجان‌زده می‌کند. درست مثل وقتی که دیگو مارادونا در زمین بود. آن‌ها خاص هستند و هیچ‌کس دیگری مثل آن‌ها نیست. آن‌ها از سیاره‌ای دیگرند؛ اهل اینجا نیستند. ما باید از بازی‌هایشان لذت ببریم و امیدوار باشیم که در بهترین شرایط ممکن باشند. لئو آدم فضایی است، یک پدیده واقعی. نباید فرصتی که داریم برای تماشای او را از دست بدهیم.
دی‌ماریا حتی اضافه کرد که علاقه‌اش به تماشای بازی‌های اینترمیامی نیز به دلیل حضور مسی است:
من بازی‌های اینترمیامی را تماشا می‌کنم چون می‌خواهم او را ببینم. قبلاً هیچ وقت MLS را تماشا نمی‌کردم، اما حالا بلیت فصل خریده‌ام فقط برای تماشای او.
مسی نزدیک به سه سال پیش رویای نهایی خود را محقق کرد و آرژانتین را به قهرمانی جام جهانی ۲۰۲۲ رساند؛ عنوانی که سال‌ها از دسترس او دور بود. انتظار می‌رفت که او پس از این قهرمانی بازنشسته شود، اما این کار را نکرد و تیم ملی را به دومین قهرمانی متوالی کوپا آمریکا رساند. برای دی‌ماریا، صحنه جام جهانی بدون حضور شماره ۱۰ هیچ‌گاه کامل نخواهد بود.
تا مسی تصمیم به خداحافظی نگیرد، آرژانتین او را به عنوان بازیکن اصلی خواهد داشت. تیم ملی هنوز بازی‌های زیادی برای آماده شدن تا سفر به آمریکای شمالی برای جام جهانی ۲۰۲۶ پیش رو دارد و مسی همچنان محور اصلی تیم خواهد بود.
بیشتر بخوانید: اعداد میلیارددلاری در بزرگ‌ترین جام جهانی تاریخ/ WorldCup۲۰۲۶ از سوپربول هم عبور می‌کند!