تیم ملی ایران فردا جمعه نخستین دیدارش در مرحله گروهی تورنمنت کافا را مقابل افغانستان برگزار خواهد کرد و به همین منظور عصر امروز هم تنها جلسه تمرینی را پیش از این دیدار در تاجیکستان انجام داد.
شاگردان امیر قلعه‌نویی در حالی در مسابقات کافا با تیم‌های افغانستان، هند و تاجیکستان همگروه هستند که انتظار می‌رفت باتوجه به صعود زودهنگام و مقتدرانه تیم ملی به جام جهانی در فروردین ماه، شاهد تدارک و برنامه‌ریزی بهتری از سوی فدراسیون جهت آماده‌سازی تیم ملی برای جام جهانی باشیم.
درست بعد از صعود تیم ملی به جام جهانی بود که قلعه‌نویی، سرمربی تیم ملی خواهان بازی با تیم‌های مطرح دنیا در راستای آماده‌سازی برای جام جهانی شد، اما این مطالبه سرمربی ایران حداقل در گام اول محقق نشده و برای فیفادی‌های مهر و آبان نیز تاکنون فقط بازی با روسیه قطعی شده و علی‌رغم گمانه‌زنی‌ها هنوز تکلیف سه مسابقه دوستانه دیگر ایران در دو فیفادی بعدی نامشخص است!
آنچه مشخص است و در آخرین مصاحبه تلویزیونی کادر فنی تیم ملی اعلام شد، امیر قلعه‌نویی و همکارانش با حضور در تورنومنت کافا مخالف هستند. همچنین طبیعی است که اکثریت بدنه کارشناسی و هواداری فوتبال ایران نیز نسبت به شرکت در این تورنومنت انتقاد داشته باشند، اما برخی از این انتقادات همچون زیر سوال بردن تعطیلی لیگ بخاطر کافا نمی‌تواند درست باشد.
۱. لیگ تعطیل می‌شد؛ با کافا یا بدون کافا!
در برخی از این انتقادات به‌خصوص توسط مربیان لیگ برتری اشاره می‌شود که چرا لیگ بخاطر مسابقات کافا تعطیل شده و بهتر بود به جای اینکه بخاطر تیم ملی لیگ برتر را تعطیل کنیم، مسابقات هفته‌های سوم و چهارم را بلافاصله بعد از هفته دوم برگزار می‌کردیم. احتمالا این دست از منتقدان در جریان نیستند که طبق قوانین فیفا در روزهای فیفادی امکان برگزاری بازی‌های لیگ داخلی وجود ندارد و در نتیجه چه تیم ملی در این بازه زمانی بازی دوستانه داشت و چه نداشت، لیگ برتر ایران چیزی در حدود ۱۲ روز تعطیل می‌شد.
۲. همزمانی بازی‌های مقدماتی جام جهانی در سایر قاره‌ها شانس بازی تدارکاتی مناسب را از ایران گرفت
در حالی تیم ملی ایران در تورنمنت کافا به مصاف تیم‌های نه چندان مطرح می‌رود که در شهریورماه سایر کنفدراسیون‌ها درگیر بازی‌های مقدماتی جام جهانی هستند و به جز ۳ تیم مقدونیه، مالتا و سن مارینو از اروپا و زامبیا از آفریقا، همه تیم‌ها یا از پیش بازی‌های دوستانه خود را مشخص کرده بودند یا درگیر مسابقات مقدماتی جام جهانی هستند که حتی در این شرایط، کشورهای مالتا و سن مارینو، رنکینگ بدتری نسبت به سه تیم مقابل ایران در مرحله گروهی دارند. همچنین ازبکستان نیز نسبت به مقدونیه شرایط بهتری در رنکینگ جهانی دارد تا اینگونه تیم ملی بهترین انتخاب موجود خود را با حضور در کافا برگزیده باشد.
ضمن اینکه بازی دوستانه بهتری مثل شرایط کره جنوبی و ژاپن برای تیم ملی ایران در نظر گرفته نشده بود تا منتقدان پیکان انتقادات خود را به اشتباه سمت تیم ملی نبرند. به‌عنوان مثال، اگر برای یک تیم لیگ برتری از ایران شرایط برگزاری بازی دوستانه با تیم‌های بوندس لیگایی مطرح شود، آیا مربیان و مدیران این تیم فرصت طلایی بازی با تیم‌های مطرح دنیا را از دست می‌دهند؟ طبیعی است که پاسخ خیر است. همچنین، باتوجه به شرایط خاص کشور در حال حاضر فراهم کردن شرایط بازی با تیم‌های مطرح دنیا بسیار دشوار بوده و شاید امکان پذیر هم نباشد.
۳. همزمانی بازی‌های تیم المپیک و ۱۷ تغییر در تیم بزرگسالان
یکی از انتقادات جدی که نسبت به تیم ملی بزرگسالان مطرح می‌شود این است که چرا تیم المپیک یا «ب» ایران در کافا شرکت نکرد؟ درخصوص تیم‌المپیک بایستی گفته شود که تیم فوتبال امید ایران همزمان با بازی‌های کافا، درگیر مسابقات رسمی مقدماتی جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا است و به همین دلیل امکان حضور در کافا را ندارد. همچنین باتوجه به عدم همراهی ۱۸-۱۷ بازیکن مطرح تیم ملی در کافا به دلایل مختلفی از قبیل مصدومیت، محرومیت و حضور در تیم المپیک، می‌توان گفت که تیم ملی نه با تیم ب، بلکه به نوعی با تیم سوم خود در کافا شرکت می‌کند!