در دو سال اخیر بزرگترین درگیری امیر قلعه نویی در رأس کادرفنی تیم ملی با منتقدان و کارشناسان بر سر کندی خط دفاع و ضعف‌های آشکار در قلب این خط -با حضور شجاع خلیل‌زاده- بوده است. مدافعی که در جوانی با فاصله از بهترین مدافعان فوتبال ما بود اما الان آشکارا با عوارض سن بالا درگیر و هر مسابقه اشتباهاتی باورنکردنی مرتکب می‌شود.
اسکوچیچ فصل قبل پای کاپیتانش ایستاد و شجاع را همیشه در هر حالتی بازی می‌داد. او هم انصافاً تلاش می‌کرد با قدرت رهبری و کنترل رختکن، کمبود آمادگی جسمی را جبران و به تیمش کمک کند. اما چه می شود کرد که فوتبال، ورزشی متعلق به جوانان است و با گذشت زمان و بالا رفتن سن، نمی‌توان جنگید!
شجاع فصل قبل -به خصوص در لیگ قهرمانان آسیا- بارها با اشتباهات وحشتناک، باعث باز شدن دروازه تراکتور شد که آخرین آنها در دیدار یک چهارم نهایی مقابل التعاون عربستان، منجر به تساوی دو تیم و در نهایت حذف در ضربات پنالتی شد.
اینجا را بخوانید: خلیل‌زاده: هدف اول تراکتور صعود از گروه لیگ نخبگان آسیاست؛ با غیرت ایرانی می‌جنگیم!
شجاع بارها با بیرانوند قاطی کرد و با پاس گل به حریف، دروازه خودی را گشود! اما اشتباهی که مدام در تیم ملی هم تکرار می‌شد را هرگز گردن نگرفته و همیشه می‌گفت که سن یک عدد است و حرفه‌ای زندگی می‌کند. اما فوتبال دوستان عملکرد او را در زمین می‌دیدند و کاری به حرف‌هایش در رسانه‌ها نداشتند!
اتفاقی که در دیدار نخست لیگ نخبگان این فصل، دوباره تکرار و در صحنه گل میزبان -یعنی شباب الاهلی- دوباره شجاع خلیل‌زاده مقصر اصلی بود. بیرانوند گلر دوضرب گیری نیست اما به خاطر محرومیت و دوری از میادین، واکنش دیر هنگامی داشت و نتوانست توپ را کامل مهار یا به کناره‌ها دفع کند. او در این ماه‌ها تمرین درست حسابی نداشته و شاید اشتباه از اسکوچیچ بود که او را بازی داد.
اما شجاع باز هم به خاطر بالا رفتن سن و سال، جا ماند. در ریباند، وظیفه مدافع است که توپ برگشتی را دفع کند ولی شجاع تا آمد استارت بزند، مهاجم حریف توپ را ته تور فرستاده بود! البته که بعد از این هم مثل گذشته، شجاع عدم آمادگی و اشتباهاتش را گردن نخواهد گرفت ولی این مسئله هم مشکلی را حل نخواهد کرد! چرا که همه دیدند تراکتور به خاطر ضعف او گل خورد و برتری یک بر صفر را با مساوی عوض کرد.