ایران که در مرحله گروهی پیکارهای انتخابی جام جهانی ۲۰۰۲ بعد از عربستان در رتبه دوم قرار گرفته بود، برای به دست آوردن سهمیه کار بسیار دشواری داشت و در نهایت هم نتوانست قضیه را به فرجام برساند.
شاگردان بلاژویچ که از صعود مستقیم به جام جهانی باز مانده بودند، اوایل آبان سال ۱۳۸۰ امارات را طی دو بازی رفت و برگشت شکست دادند تا در مرحله نهایی پیکارهای پلی‌آف به ترتیب مهمان و میزبان ایرلند جنوبی شوند. تیمی که در آن مقطع بالغ بر ۱۵ ماه بود هیچ کشور اروپایی نتوانسته بود شکستش بدهد.
مسابقه رفت ایران و ایرلند ۱۹ آبان ۱۳۸۰ در ورزشگاه ملی شهر دوبلین برگزار شد و نیمه اول آن با تساوی بدون گل به پایان رسید اما ایرلندی‌ها در نیمه دوم به لطف موقعیت‌های بسیار خوبی که هدر دادیم و البته میدان‌داری روی کین، ستاره آن‌زمان منچستر یونایتد توانستند ایران را با نتیجه ۲ بر صفر شکست بدهند و حضورشان در جام جهانی ۲۰۰۲ را تا حد بسیار زیادی مسجل کنند.
اگرچه بازی برگشت باید ۲۴ آبان سال ۸۰ در تهران برگزار می‌شد و به‌موقع پیرامون آن توضیح خواهیم داد، ولی پس از خاتمه جدال رفت مشخص بود که تا حد بسیار زیادی کار تمام شده است. ایرلندی‌ها آن‌قدر خیالشان راحت بود که روی کین را اصلا برای جدال برگشت به تهران نیاوردند و در نهایت هم به جام جهانی صعود کردند.
بیشتر بخوانید: عباس جدیدی: نگذاشتند زیر تابوت منصور پورحیدری را بگیرم/ با نامردی کتکم زدند!