استقلال در مرحله یک‌شانزدهم نهایی جام حذفی باید به مصاف پادیاب خلخال برود و ریکاردو ساپینتو قصد دارد در این بازی تغییراتی در ترکیب اصلی ایجاد کند. با توجه به اینکه حریف از لیگ دسته دوم است، بازی از نظر فنی نسبتاً آسان به نظر می‌رسد و سرمربی پرتغالی می‌تواند از این فرصت برای میدان دادن به بازیکنانی که کمتر در ترکیب اصلی قرار گرفته‌اند، بهره ببرد.
چهره‌هایی مانند غلامی، آقاسی، سهرابیان، رضاییان، جلالی، زمانی، سعداوی، اسلامی، قلی‌زاده و حتی آزادی شانس حضور در ترکیب اصلی را خواهند داشت. علاوه بر این، اگر مصدومان تیم شامل چشمی، فرعباسی و جنپو به آمادگی کامل برسند، آن‌ها نیز می‌توانند به ترکیب بازگردند.
بازیکنان ملی‌پوش استقلال که در تیم‌های ملی بزرگسالان و امید ایران و کشورهای خارجی مانند گابن، آلبانی و هائیتی حضور داشتند، به دلیل تأخیر در بازگشت احتمالاً استراحت خواهند کرد تا برای دیدار حساس مقابل الوصل در لیگ قهرمانان آسیا آماده باشند. این بازی پنج روز پس از دیدار با پادیاب برگزار می‌شود و اهمیت ویژه‌ای برای استقلال دارد، چرا که بازیکنان اصلی می‌توانند پس از ریکاوری با توان و انگیزه بیشتر به میادین بازگردند.
به این ترتیب، دیدار مقابل پادیاب خلخال برای ساپینتو فرصتی است تا بازیکنان جوان، بازگشتی‌ها از مصدومیت و نیمکت‌نشینان تیم را محک زده و آماده مواجهه با چالش‌های بزرگ‌تر شوند.
بیشتر بخوانید: تراکتور بالاتر از استقلال و سپاهان بهترین باشگاه ایران در سال ۲۰۲۵