ژوائو مندس، پسر رونالدینیو ستاره افسانه‌ای برزیل و بارسلونا، پس از حضور در جام لیگ مقابل بورنموث نشان داده که برای ساختن مسیر حرفه‌ای خودش مصمم است و نمی‌خواهد تحت سایه موفقیت‌های پدرش قرار بگیرد. این بازیکن جوان در حال حاضر عضو تیم زیر ۲۱ سال هال سیتی است و امیدوار است با عملکرد درخشان، جایگاه خود را در تیم اصلی تثبیت کند.
مندس که پیش از این در کروزیرو و بارسلونا حضور داشت و فصل گذشته به برنلی پیوست، در سپتامبر قرارداد کوتاه‌مدتی با هال سیتی امضا کرد. ورود او به اسپانیا در سال ۲۰۲۳ خبرساز شد، نه به خاطر استعداد، بلکه به دلیل دنبال کردن مسیر پدرش در باشگاهی که رونالدینیو روزی در آن درخشان بود. اما مندس می‌گوید همین پیوند باعث شد تا مسیر مستقل خود را پیدا کند.
او در مصاحبه با BBC Radio Humberside گفت: «من هیچ فشاری احساس نمی‌کنم. همیشه می‌دانستم که من خودم هستم و او خودش. طبیعی است که من را به عنوان پسر رونالدینیو ببینند، اما این روی بازی‌ام تأثیری ندارد. خانواده‌ام همیشه می‌گویند این چیزها فقط سر و صداست و نیازی نیست به آن توجه کنم. تنها چیزی که مهم است، خوشحال بودن هنگام بازی فوتبال است.»
ژوائو می‌تواند هم به عنوان وینگر و هم هافبک هجومی بازی کند و هدفش اثبات توانایی‌هایش برای رسیدن به تیم اصلی است: «من سخت کار می‌کنم تا جایگاهم را به دست بیاورم. هدف اصلی رسیدن به تیم اول است. وقتی آمدم آمادگی کافی نداشتم، بنابراین روی آن کار می‌کنم و مربیان هم کمک زیادی به من می‌کنند.»
رونالدینیو یکی از بزرگ‌ترین اسطوره‌های فوتبال است؛ با ۲۳۶ گل باشگاهی و ۱۲ جام معتبر در کارنامه، نام او همیشه با افتخار یاد می‌شود. با این حال، ژوائو مصمم است داستان خودش را بنویسد: «می‌خواهم ژوائو باشم، نه کسی دیگر. هرگز سعی نکردم پدرم باشم و هرگز نمی‌خواستم شبیه او باشم. فاصله گرفتن از جایی که او بازی کرد (بارسلونا) بهترین شروع برای من بود. مردم همیشه انتظار دارند شما چیزی باشید که نیستید، چه بخواهید چه نه. خوشحالم که اینجا هستم.»
مندس می‌داند پسر یک ستاره جهانی بودن یعنی همیشه زیر ذره‌بین بودن، اما او می‌گوید: «پدر و مادرم واقعاً نمی‌خواستند من دنبال فوتبال بروم، چون می‌دانستند چه اتفاقی خواهد افتاد. اما وقتی اشتیاق حرف اول را می‌زند، نمی‌توان جلویش را گرفت.»
در پاسخ به اینکه آیا نام پدرش باعث فشار شده است، گفت: «خط باریکی وجود دارد، اما من همیشه به اینکه پسر او هستم افتخار کرده‌ام. پدرم یکی از بهترین‌ها بود و این برای من افتخار است. من سعی می‌کنم راه خودم را بروم و فوتبالم را به سبک خودم بازی کنم، بدون فشار.»
تطبیق با زمستان‌های انگلیس دشوار بوده، اما مندس با شرایط کنار آمده است: «در ابتدا سخت بود، به ویژه در زمستان. اما با دستکش و دو جوراب، می‌توان آن را مدیریت کرد.»
همچنین بخوانید: درس سخت ژاوی در بارسلونا؛ قهرمانی کافی نبود و رختکن از دست رفت