کورسوی امید آتزوری برای صعود مستقیم با شکست سنگین ۴ بر ۱ در ورزشگاه سن‌سیرو برابر نروژ خاموش شد. شاگردان جنارو گتوسو حالا برای رسیدن به جام جهانی باید از مسیر پلی‌آف عبور کنند؛ اتفاقی که با توجه به تفاضل گل بهتر نروژی‌ها، پیش‌بینی می‌شد.
این سومین دوره متوالی است که ایتالیا نتوانسته مستقیماً به جام جهانی صعود کند. با این حال، شانس آتزوری در این دوره برای صعود از پلی‌آف، حداقل روی کاغذ، نسبت به دو دوره قبلی کمی بهتر است. در دو دوره گذشته، تیم‌هایی مانند سوئد و مقدونیه شمالی مانع صعود مستقیم ایتالیا شدند و حالا این تیم‌ها ممکن است دوباره سد راه آتزوری باشند.
ایتالیا برای صعود باید دو مانع را پشت سر بگذارد. در مرحله نیمه‌نهایی پلی‌آف، لاجوردی‌پوشان که در گلدان A قرار دارند، با یکی از پنج تیم احتمالی گلدان D روبه‌رو خواهند شد؛ این تیم‌ها شامل سوئد، رومانی، ایرلند شمالی، مقدونیه شمالی یا ولز هستند. بسته به نتایج بازی‌ها، یکی از تیم‌های ولز یا مقدونیه شمالی شانس حضور در پلی‌آف را خواهد داشت.
در صورت عبور از مرحله نیمه‌نهایی، آتزوری در فینال پلی‌آف با یکی از تیم‌های گلدان‌های B یا C روبه‌رو خواهد شد و احتمال روبه‌رو شدن با تیم‌های قدرتمند گلدان A، مانند ترکیه، اوکراین یا لهستان بسیار کم است. البته در شرایط غیرمنتظره ممکن است تیم‌هایی مانند آلمان، دانمارک یا اتریش نیز به پلی‌آف برسند، اما باز هم در گلدان A قرار دارند و با ایتالیا روبه‌رو نخواهند شد.
گلدان B شامل تیم‌های ولز، اسکاتلند، اسلواکی و جمهوری چک است که سخت‌ترین رقبای ایتالیا در پلی‌آف خواهند بود. گلدان C نیز شامل ایرلند، آلبانی، بوسنی و کوزوو است.
قرعه‌کشی مرحله پلی‌آف جام جهانی ۲۰۲۶ روز پنجشنبه، ۲۰ نوامبر (۲۹ آبان) برگزار خواهد شد و تیم ملی ایتالیا با امید به صعود، منتظر تعیین رقبای خود است.