اوایل این ماه ITV اعلام کرد که در حال مذاکرات اولیه برای فروش حق پخش خود به Sky به مبلغ ۱.۶ میلیارد پوند است. این تصمیم در شرایطی اتخاذ شده که صنعت تلویزیون با رقابت شدید سرویس‌های استریمینگ مانند دیزنی پلاس، پرایم ویدیو و نتفلیکس مواجه است. این پلتفرم‌ها پیش‌تر حقوق پخش یک مسابقه لیگ قهرمانان و یک مسابقه لالیگا در هر هفته را در اختیار دارند.
کارشناسان مالی هشدار می‌دهند که اصلی‌ترین نگرانی این است که ورزش رایگان در بریتانیا کاهش یابد. ITV حقوق پخش برخی مسابقات تیم ملی انگلیس و جام جهانی را در اختیار دارد و نگرانی این است که روزی کاربران برای تماشای مسابقات تیم ملی در رقابت‌های مقدماتی یا تورنمنت‌های بین‌المللی مجبور به پرداخت هزینه شوند.
پروفسور راب ویلسون در این باره می‌گوید: «جام جهانی تحت مقررات ویژه‌ای قرار دارد که قیمت‌ها را پایین نگه می‌دارد و حقوق پخش آن باید رایگان باقی بماند. اگر ورزش رایگان محدود شود و حمایت‌های قانونی کاهش یابد، بازاری کاملاً جدید شکل می‌گیرد. در این حالت، جام جهانی می‌تواند به یک محصول تقریباً انحصاری تبدیل شود که هر چهار سال یک بار مشترکان زیادی جذب می‌کند و فرصت‌های تبلیغاتی و دیجیتال عظیمی ایجاد می‌کند.»
ویلسون پیش‌بینی می‌کند که در این شرایط، حقوق پخش می‌تواند بین ۳۵۰ تا ۵۰۰ میلیون پوند باشد و در صورت انحصار کامل و شامل شدن حقوق دیجیتال گسترده، تا ۷۵۰ میلیون تا ۱ میلیارد پوند افزایش یابد. این مبلغ تقریباً معادل بخش قابل توجهی از ارزش لیگ برتر است و تنها در صورت تغییر مدل فعلی اشتراک‌گذاری BBC و ITV ممکن خواهد بود.
او همچنین درباره آینده برنامه‌های رایگان مانند «Match of the Day» هشدار داد: «تهدید برای چنین برنامه‌هایی مستقیم نیست، اما واقعی است. BBC با رقیبی مواجه خواهد شد که دسترسی فوق‌العاده‌ای در هر دو پلتفرم رایگان و پولی دارد. این موضوع قیمت‌ها را افزایش می‌دهد و حفظ بسته‌های هایلایت بدون هزینه بیشتر را دشوار می‌کند و در بلندمدت می‌تواند تعادل بین دسترسی رایگان و پولی به ورزش سطح بالا را تغییر دهد.»
ادغام احتمالی Sky و ITV می‌تواند بزرگ‌ترین نیرو در تبلیغات تلویزیونی بریتانیا باشد. استراتژی‌های خرید تغییر خواهد کرد، بسته‌های چندپلتفرمی افزایش می‌یابند و مرز بین تلویزیون سنتی و استریمینگ بیش از پیش مبهم می‌شود، زیرا کسب‌وکار ترکیبی بینندگان را به یک اکوسیستم یکپارچه هدایت می‌کند.
ویلسون به ارزش عظیم بازار ورزش بریتانیا نیز اشاره کرد: «بازار حقوق ورزش در بریتانیا سالانه حدود ۳ تا ۳.۵ میلیارد پوند ارزش دارد که لیگ برتر و لیگ قهرمانان هسته آن را تشکیل می‌دهند. ادغام Sky و ITV می‌تواند حقوق فوتبال بزرگ را افزایش دهد و با گسترش رقابت‌ها و علاقه بخش فناوری، رشد بازار سرعت گیرد. پیش‌بینی می‌شود تا اواسط دهه ۲۰۳۰ ارزش بازار به ۴.۵ تا ۷ میلیارد پوند برسد.»
او افزود: «برای سرویس‌هایی مانند آمازون، نتفلیکس، یوتیوب و اپل، هدف اصلی نه سود مستقیم، بلکه جذب مشتری است. هرکدام می‌توانند سالانه ۲۰۰ تا ۵۰۰ میلیون پوند برای حقوق پخش در بریتانیا سرمایه‌گذاری کنند و اگر چند پلتفرم همزمان رقابت کنند، سرمایه کل برای برهم زدن بازار می‌تواند بیش از یک میلیارد پوند در سال باشد.»
ویلسون ادامه داد: «کانال‌های ITV همچنان رایگان خواهند ماند، اما استراتژی‌ها تغییر می‌کند. انتظار می‌رود تبلیغات متقابل بین خدمات رایگان و پولی بیشتر شود، ورزش بیشتری به پنجره‌های پریمیوم منتقل شود و حقوق پخش به بسته‌های لایه‌ای تقسیم گردد. به طور خلاصه، این قرارداد می‌تواند نحوه خرید حقوق، دسترسی مخاطبان و جریان ورزش و سرگرمی بین صفحه‌های رایگان و پولی در بریتانیا را بازتعریف کند و حتی روند کاهش برنامه‌های رایگان را تسریع نماید.»
او در پایان به افزایش احتمالی هزینه حقوق لیگ برتر و لیگ قهرمانان اشاره کرد: «ترکیب Sky و ITV خریدار قدرتمندی خواهد بود. Sky هم‌اکنون بخش عمده ورزش پریمیوم را در بریتانیا در اختیار دارد و اضافه شدن کانال‌های رایگان ITV به آن، دامنه و انعطاف‌پذیری بیشتری می‌دهد. این ترکیب می‌تواند حقوق بزرگ را با اطمینان بیشتری خریداری کرده و آن‌ها را در تلویزیون پولی، استریمینگ و رایگان به گونه‌ای پخش کند که هیچ رقیب دیگری قادر به انجام آن نیست. در چنین شرایطی، حقوق لیگ برتر می‌تواند به ۲ تا ۲.۳ میلیارد پوند در فصل برسد و حقوق لیگ قهرمانان به ۶۰۰ تا ۷۵۰ میلیون پوند افزایش یابد. مجموع این دو، بین ۲.۶ تا کمی بیش از ۳ میلیارد پوند در سال ارزش خواهد داشت، که حدود ۰.۵ تا ۱ میلیارد پوند بیشتر از سطح فعلی است.»
همچنین بخوانید: پلی‌آف‌های اروپایی جام جهانی ۲۰۲۶؛ شگفتی در راه است/ تیم‌ها، سیدبندی، نحوه برگزاری، قرعه‌کشی و تماشای زنده