عارف آقاسی، مدافع ملی‌پوشی که پرسپولیس و استقلال برای جذبش رقابت سنگینی داشتند، در نهایت با مبلغی بسیار بالا به استقلال پیوست؛ انتقالی که با توجه به هزینه انجام‌شده، انتظار بالایی از او ایجاد کرده بود. اما شروع او در استقلال برخلاف تصورها کاملاً ناامیدکننده بود. عملکرد ضعیف در همان هفته‌های نخست باعث شد آقاسی خیلی زود از ترکیب کنار گذاشته شود و حتی هواداران علیه او شعار دهند. شدت فشارها به حدی بود که خود آقاسی اعلام کرد قصد جدایی دارد، هرچند چند روز بعد دوباره به تمرینات برگشت.
با وجود بازگشت، واقعیت این است که او کاملاً از تفکرات ساپینتو خارج شده و عملاً جایی در برنامه‌های سرمربی پرتغالی ندارد. ماجرا زمانی واضح‌تر شد که در بازی استقلال مقابل فولاد، آقاسی حتی در لیست ۱۸ نفره هم قرار نگرفت؛ آن هم در روزی که ساپینتو قصد داشت به آشورماتوف استراحت بدهد و ترجیح داد از عارف غلامی استفاده کند، اما باز هم اعتمادی به آقاسی نکرد.
این تصمیم نشان می‌دهد که احتمالاً آقاسی در مسیر بازگشتی دشوار قرار گرفته و جلب اعتماد ساپینتو برای او تقریباً ناممکن شده است. با توجه به این شرایط و فشار بالای هواداران، به نظر می‌رسد او یکی از خروجی‌های استقلال در نیم‌فصل باشد؛ خروجی‌ای که شاید تنها راه نجات مسیر حرفه‌ای این مدافع پرهزینه در لیگ برتر باشد.
بیشتر بخوانید: ساپینتو: از رفتار عارف آقاسی دیوانه شده‌ام! قرار نیست استقلال همه بازی‌ها را ببرد