ملیپوشان ایران که از هشتم اسفند ۱۳۷۸ سرمربی خود را عوضشده میدیدند (جلال طالبی به جای منصور پورحیدری دوباره روی نیمکت تیم ملی کشورمان نشست)، از اواسط فروردین سال ۷۹ درگیر پیکارهای انتخابی جام ملتهای ۲۰۰۰ لبنان شدند.
ما با سوریه، بحرین و مالدیو همگروه بودیم و مسابقات به صورت رفت و برگشت در سوریه و ایران برگزار شد. تیم ملی در دور رفت که به میزبانی سوریها برگزار شد، ابتدا مالدیو را شکست داد و پس از آن نیز میزبان را از پیش رو برداشت ولی ۱۶ فروردین ۱۳۷۹ اتفاق بسیار تلخی رخ داد و ما در آخرین مسابقه دور رفت با یک گل قافیه را به بحرین واگذار کردیم تا نخستین ناکامی ایران برابر این همسایه جنوبی در دیدارهای رسمی رقم بخورد.
شکست مذکور انتقادات از جلال طالبی، سرمربی وقت تیم ملی را به اوج رساند. انتقاداتی که بخش قابل ملاحظهای از آنها با توجه به تیم پرستارهای که در اختیار داشتیم، از طرف جامعه فوتبال پذیرفتنی بود.
بیشتر بخوانید: پرافتخارترین مربی تاریخ، سرمربی ایران شد!