پس از ناکامی استقلال در آخرین هفته نخستین دوره رقابت‌های لیگ برتر، منصور پورحیدری دیگر حاضر نشد سرمربی این تیم باقی بماند و با وجودی که آبی‌پوشان هنوز در جام حذفی حضور داشتند از سمت خود کناره‌گیری کرد.
این اتفاق شوک بزرگی برای استقلال بود، اما علی فتح‌الله‌زاده مدیرعامل وقت آبی‌پوشان پایتخت در ۸ خرداد ۱۳۸۱ تصمیم بزرگی گرفت و حکم سرمربیگری تیم را به نام امیر قلعه‌نویی زد؛ دستیار اسبق ناصر حجازی و یکی از کاپیتان‌های استقلال در دهه ۷۰ که بارها از علاقه و توانایی خود برای هدایت این تیم صحبت کرده بود.
استقلال با هدایت امیر در همان فصل قهرمان جام حذفی شد و دقیقا از همان زمان بود که داستان حضورش روی نیمکت آبی‌ها سر و شکل دیگری به خود گرفت. حالا او پرافتخارترین مربی استقلال در تاریخ برگزاری رقابت‌های لیگ برتر محسوب می‌شود ولی شاید اگر ۸ خرداد سال ۸۱ جانشین منصور پورحیدری نمی‌شد، داستان برایش طور دیگری پیش می‌رفت.
بیشتر بخوانید: قلعه‌نویی: دیگر کاری به کار استقلال ندارم/ بابت کارهایی که کردم سر هیچ‌کس منت نمی‌گذارم!