تیم ملی در حالی کار خود در جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه را به پایان رساند و به تهران بازگشت که محبوبیتی کمنظیر میان مردم داشت اما اختلافات میان ملیپوشان و ارکان مدیریتی فدراسیون خیلی زود نمایان شد.
احمدرضا عابدزاده، کاپیتان وقت تیم ملی طی مصاحبهای که ۱۵ تیر ۱۳۷۷ انجام داد، با انتقاد شدید از محسن صفایی فراهانی، رئیس فدراسیون فوتبال گفت: اگر فوتبال باعث شادی مردم شده، بازیکنان تیم ملی یکی از مهمترین ارکان آن محسوب میشوند و باید حق مطلب در مورد آنها ادا شود ولی چنین چیزی را در رفتار مدیران فدراسیون مشاهده نمیکنیم. آقایان قبل از بازی با آمریکا قول پاداش دادند ولی وقتی مسابقه را بردیم، نصف مبلغ تعیینشده را پرداخت کردند. الان هم که میگویند پاداش فیفا بابت صعود به جام جهانی قرار است صرف کارهای زیربنایی فوتبال شود. پولی که حق بازیکنان تیم ملی است و حداقل باید نصف آن میان بچهها تقسیم شود اما به همین راحتی میگویند نمیدهیم!
کاپیتان اسبق تیم ملی در ادامه آن مصاحبه افزود: میدانم که با بیان این حرفها در لیست سیاه قرار میگیرم و تا وقتی صفایی فراهانی باشد، دیگر به تیم ملی دعوت نخواهم شد اما حرفم را میزنم و حق بچهها را دنبال میکنم.
توضیح خبرورزشی: احمدرضا عابدزاده دقیقا از تابستان سال ۱۳۷۷ دیگر به تیم ملی دعوت نشد و فقط یک بار در ابتدای پاییز سال ۷۹ او را به جمع ملیپوشان فراخواندند اما جو آنقدر برایش نامساعد و سنگین بود که خودش در آستانه جام ملتهای ۲۰۰۰ لبنان ترجیح داد کنار بکشد.