منچستریونایتد با خوشبینی وارد شهر هال شد؛ موجی که سالها بود در اولدترافورد دیده نمیشد. اما این تیم پس از شکست شوکهکننده مقابل هالسیتی در لیگ برتر، سواحل شرقی انگلیس را ترک کرد؛ شکستی که حالا مایکل کریِک را با پرسشهای ناخوشایندی روبهرو کرده است.
شکست ۲-۰ مقابل هالسیتیِ تازه صعودکرده تنها یک بازی بود، اما حس یک دوش آب سرد ناگهانی را داشت؛ آن هم پس از هشت ماه روزهای آفتابی.
کریِک که از ژانویه جانشین روبن آموریم شد، توانسته بود تیمی را که از نظر اعتمادبهنفس شرایط خوبی نداشت، از میانه جدول بیرون بکشد و به رتبه سوم برساند. یونایتد در ۱۷ بازی لیگ تحت هدایت سرمربی جدیدش ۳۹ امتیاز کسب کرد؛ آماری بهتر از هر تیم دیگری در این بازه.
کریِک به تیم وضوح، اعتمادبهنفس و جسارت بیشتری در فاز هجومی داده بود. خریدهایی مانند یوری تیلمانس و آندرهی سانتوس، در کنار انتقال قریبالوقوع کارلوس بالِبا از برایتون، این احساس را تقویت کرده بود که یونایتد سرانجام آماده است پس از ۱۳ سال دوری از قهرمانی، دوباره به جمع نخبگان لیگ برتر برگردد.
کریِک در گفتوگو با TNT گفت: «واضح است که بخشهایی وجود دارد که باید روی آنها کار کنیم. قرار نبود امروز همهچیز بینقص باشد، اما وقتی گل اول را دریافت میکنیم و کار را برای خودمان سخت میکنیم، شرایط دشوارتر میشود. احتمالاً این یکی از همان بازیهای معمول مقابل تیمی تازهصعودکرده در خانه بود. ما نباید چیز زیادی به آنها میدادیم؛ چون وقتی چنین تیمی جلو میافتد، انگیزه زیادی برای حفظ نتیجه دارد. بعد از دریافت دو گل هم ما لحظاتی داشتیم و موقعیتهایی ایجاد کردیم. فقط آن جرقه لازم را نداشتیم که بتوانیم موقعیتها را به گل تبدیل کنیم یا موقعیتهای بیشتری بسازیم. بنابراین بله، از نتیجه امروز واقعاً بهشدت ناراحت و ناامید هستیم، اما این شکست قرار نیست ما را از مسیرمان خارج کند.»
پیش از شروع بازی، ستونهایی از دود نارنجی بالای استادیوم MKM به آسمان رفت و هواداران هال با شالهای نارنجی و مشکی، بازگشت تیمشان به سطح اول فوتبال انگلیس پس از ۹ سال دوری را جشن گرفتند.
تا پایان نیمه اول، جشن کاملاً به راه افتاده بود. هال از یونایتد سریعتر، قدرتمندتر و خطرناکتر بازی میکرد و با گلهای سِمی آجایی و نوبل مندی به برتری ۲-۰ رسید؛ هر دو گل نیز در شرایطی به ثمر رسید که یونایتد روی ضربات ایستگاهی دو بار از هم پاشید.
یونایتد بازی را با ۷۲ درصد مالکیت توپ به پایان رساند، اما این مالکیت بیشتر شبیه در اختیار داشتن توپ بدون هدف بود. حتی هری مگوایر، مدافع میانی تیم، یکی از خطرناکترین بازیکنان یونایتد در حملات بود. برایان امبومو یکی از معدود موقعیتهای جدی یونایتد را ایجاد کرد و کونستانتینوس تزولاکیس را مجبور به واکنش کرد، اما در مجموع دروازهبان هال تقریباً یک تماشاگر بود.
حتی بازگشت مورد انتظار مارکوس رشفورد هم نتوانست جرقهای برای بازگشت یونایتد ایجاد کند. رشفورد که پس از دوری از تیم تحت هدایت آموریم و حضور قرضی در استون ویلا و بارسلونا، از دسامبر ۲۰۲۴ برای نخستین بار با پیراهن یونایتد به میدان میرفت، نشانههایی از آمادگی و تیزهوشی خود را نشان داد، اما تقریباً هیچ توپ مناسبی برایش ارسال نشد.
کریِک درباره رشفورد گفت: «الان نمیخواهم وارد جزئیات چیزهایی شوم که نیاز به پیشرفت دارند. این موضوع بین خودمان میماند. او در طول هفته و در جریان بازیها به پیشرفت ادامه خواهد داد. وقتی بهعنوان یک تیم قدرتمندتر شویم، این مسئله هم خودش حل خواهد شد. امروز بازیای است که نمیتوانیم آن را نادیده بگیریم. درسهای زیادی برای یادگیری از این مسابقه داریم. و یادشان خواهیم گرفت.»
در حالی که هواداران هال با شعار «ببرها شما را تکهتکه میکنند» هواداران میهمان را دست میانداختند، تحقیر یونایتد کامل شد. وقتی گوینده ورزشگاه به هواداران یونایتد اطلاع داد که دو قطار بازگشت به منچستر لغو شدهاند، هواداران میزبان خیلی سریع یک شوخی آماده کردند: «با تاکسی برمیگردید خانه!»
برای هال، این نخستین پیروزی لیگ مقابل یونایتد در ۵۲ سال گذشته بود. اما برای کریِک، این مسابقه یادآوری مهمی بود از اینکه روند مثبت یک تیم چقدر میتواند شکننده باشد.
او گفت: «این فقط یک بازی است؛ اولین بازی فصل. طبیعتاً به اندازه کافی ناامیدکننده است و درد دارد، قطعاً همینطور است. اما این شکست مسیر کلی حرکت تیم یا باشگاه را تغییر نمیدهد. ما آرام میمانیم، در فضای خودمان متمرکز میمانیم و تمرکزمان را روی هفته آینده میگذاریم.»
بیشتر بخوانید: هال سیتی ۲ - منچستریونایتد ۰/ شیاطین شکار ببر شدند!