در حالی که مائوریسیو پوچتینو در اتاق هتلش در شهر عجیب‌وغریب تریلیث آمریکا احتمالاً خواب بود، عمر برادا و جیسون ویلکاکس صبح پنجشنبه در کمپ تمرینی کارینگتون با مایکل کریک دیدار کردند تا موضوعی را که دیگر تقریباً همه از آن خبر داشتند، رسماً به او اعلام کنند.
زمان آن رسیده بود که کریک دفتر سرمربیگری منچستریونایتد را ترک کند و به نظر می‌رسد تا هفته آینده در همین روزها، پوچتینو پشت میز سرمربیگری شیاطین سرخ نشسته باشد.
کریک ساعت ۷:۵۰ صبح به کارینگتون رسید؛ اما برخلاف دو روز گذشته، این بار لباس تمرینی منچستریونایتد را به تن نداشت. انتظار طاقت‌فرسای او برای مشخص شدن سرنوشتش بالاخره به پایان رسید. مدیرعامل باشگاه و مدیر فوتبال منچستریونایتد خبر نهایی را به او اعلام کردند و کریک ساعت ۱۰:۱۸ صبح محل را ترک کرد. پس از آن، تصمیم باشگاه به کارکنان اطلاع داده شد و آدام لارنس، سرمربی تیم زیر ۲۱ سال یونایتد، هدایت تمرین بازیکنانی را بر عهده گرفت که در تعطیلات بازی‌های ملی همچنان در کارینگتون حضور داشتند. نخستین خبرهای مربوط به اخراج کریک ساعت ۹:۳۰ صبح منتشر شد؛ اما باشگاه منچستریونایتد این گزارش‌ها را زودهنگام دانست. سرانجام ساعت ۱۰:۳۷ صبح بود که باشگاه با انتشار بیانیه‌ای ۱۴۲ کلمه‌ای، جدایی او را رسماً تأیید کرد.
گفته می‌شود اعضای کادر فنی کریک نیز از باشگاه جدا شده‌اند؛ استیو هالند، دستیار سرمربی، جاناتان وودگیت، جانی اونز و تراویس بینیون، مربیان تیم، و کریگ ماوسون، مربی دروازه‌بان‌ها، همگی در فهرست جداشدگان قرار دارند. اتفاقی که چهارشنبه شب رخ داد نیز نشانه خوبی نبود؛ زمانی که اونز در حالی باشگاه را ترک کرد که خودروی او تا خرخره از جعبه‌های مقوایی پر شده بود.
نحوه برخورد باشگاه با کریک و به‌ویژه اونز، باعث ناراحتی بسیاری از کارکنان شده است. این دو چهره که از احترام زیادی در منچستریونایتد برخوردارند و بیش از ۲۰ سال با این باشگاه ارتباط داشته‌اند، در شرایطی بلاتکلیف رها شدند که مدیران باشگاه حتی در زمینه برنامه‌ریزی برای جانشینی سرمربی نیز با سردرگمی مواجه بودند. برخی از کارکنان باشگاه با دیدگاه گری نویل هم‌نظرند؛ کسی که دیدار برادا و ویلکاکس با سر جیم رتکلیف در موناکو و تلاش برای جذب پوچتینو، در حالی که کریک طی سه روز گذشته ناچار بود هنگام ورود به کارینگتون از مقابل دوربین خبرنگاران عبور کند، را «شرم‌آور» توصیف کرده بود.
این اتفاق همچنین خشم‌ها را نسبت به ۴۵۰ تعدیل نیرویی که رتکلیف و شرکت اینئوس طی سه سال گذشته در باشگاه انجام داده‌اند، دوباره زنده کرده است؛ آن هم در شرایطی که میلیون‌ها پوند نیز صرف هزینه‌های مختلف و بعضاً بی‌نتیجه شده است.
هزینه ۱۰ میلیون پوندی برای آزاد کردن پوچتینو و اعضای کادر فنی‌اش از قرارداد با فدراسیون فوتبال آمریکا، در کنار غرامتی که باید به کریک و همکارانش پرداخت شود، مجموع هزینه‌های استخدام و اخراج مربیان در دوران مدیریت اینئوس را به مرز ۵۰ میلیون پوند می‌رساند.
با چنین شرایطی، جای تعجب نیست که اظهارات برادا در مراسم چهلمین سالگرد حضور سر الکس فرگوسن در منچستریونایتد، که جمعه شب در ورزشگاه اولدترافورد برگزار شد، با واکنش و تردیدهایی همراه بوده باشد. او در این مراسم درباره ضرورت ایجاد فرهنگ سازمانی در باشگاه صحبت کرد. با این حال، نگاه غالب در میان کارکنان این است که تغییر سرمربی منچستریونایتد هیچ تأثیر اساسی نخواهد داشت، مگر اینکه در سطوح بالاتر مدیریتی نیز تغییرات جدی صورت بگیرد.
این ماجرا بار دیگر توجه‌ها را به رابطه میان رتکلیف و خانواده گلیزر جلب کرده است. طبق توافق موجود، خانواده گلیزر از ماه فوریه این امکان را خواهند داشت که او را مجبور کنند سهم ۲۸ درصدی خود در باشگاه را به شخص ثالثی واگذار کند؛ آن هم با قیمتی کمتر از ۲۵ پوند به ازای هر سهم، مبلغی که رتکلیف در سال ۲۰۲۴ برای خرید سهام پرداخت کرده بود. مگر اینکه او بتواند با پیشنهاد خریدار جدید برابری کند و تمام باشگاه را در اختیار بگیرد.
با این حال، منابع نزدیک به منچستریونایتد می‌گویند باشگاه چاره چندانی جز اخراج کریک نداشته است. یونایتد در منطقه سقوط جدول قرار گرفته بود و مدیران باشگاه، با وجود اینکه در پایان ماه گذشته فرصت دیگری به او داده بودند، در نهایت به این نتیجه رسیدند که ادامه همکاری ممکن نیست. از آن زمان، باشگاه بررسی جامعی انجام داده و به این جمع‌بندی رسیده است که ثبت تنها یک پیروزی در ۱۰ مسابقه لیگ برتر، آماری غیرقابل‌قبول است.
منابع باشگاه همچنین تأکید کرده‌اند که اعضای هیئت‌مدیره نیز همانند هواداران از شرایط موجود عصبانی و ناامید هستند. آن‌ها معتقدند تغییر سرمربی می‌تواند عملکرد تیمی را که از نظر کیفیت بازیکنان بسیار بهتر از نتایج فعلی‌اش است، بهبود ببخشد. منچستریونایتد در بیانیه خود از کریک به دلیل برخورداری از «بالاترین سطح حرفه‌ای‌گری» تمجید کرد؛ اما نکته قابل‌توجه، سکوت بازیکنان تیم در شبکه‌های اجتماعی بود.
بسیاری از آن‌ها به دلیل حضور در اردوهای ملی در دسترس نبودند. برونو فرناندش نیز یکی از همین بازیکنان است؛ کسی که انتقادش از تاکتیک‌های کریک پس از شکست منچستریونایتد مقابل کومو در لیگ قهرمانان اروپا، ضربه بزرگی به موقعیت سرمربی وقت وارد کرده بود.
بیشتر بخوانید: دودستگی در منچستریونایتد بر سر جانشین کریک؛ بازیکنان پوچتینو را نمی‌خواهند!
پوچتینو پس از پایان تعهداتش به‌عنوان سرمربی تیم ملی آمریکا و برگزاری دو مسابقه پیش‌روی این تیم مقابل هائیتی در چارچوب لیگ ملت‌های کونکاکاف، هدایت این ترکیب از بازیکنان منچستریونایتد را بر عهده خواهد گرفت.
سرمربی سابق تاتنهام و چلسی قرار است روز جمعه ساعت ۱۴:۱۵ به وقت محلی در نشست خبری پیش از بازی صحبت کند. این نشست پیش از دیدار رفت آمریکا مقابل هائیتی در میامی در شنبه شب برگزار می‌شود و انتظار می‌رود برای نخستین بار با پرسش‌هایی درباره احتمال حضورش در منچستریونایتد مواجه شود.
پیش‌بینی می‌شود پوچتینو هدایت آمریکا را در دیدار برگشت مقابل هائیتی که بامداد چهارشنبه هفته آینده در سینسیناتی برگزار می‌شود نیز بر عهده داشته باشد. پس از آن، او راهی منچستر خواهد شد تا با بازیکنان دیدار کند و آماده‌سازی تیم برای مسابقه حساس مقابل لیورپول در ورزشگاه آنفیلد، یکشنبه هفته بعد، را آغاز کند.
تیم ملی آمریکا در حال حاضر در شهر تریلیث اقامت دارد؛ منطقه‌ای در نزدیکی مرکز تمرینی جدید این تیم در فایتویل، واقع در جنوب‌غربی آتلانتا. آمریکایی‌ها پیش از جام جهانی نیز در همین منطقه اردو زده بودند.
تریلیث مکانی کاملاً متفاوت و خاص است که با محوریت صنعت فیلم‌سازی طراحی و ساخته شده و استودیوهای فیلم‌سازی تریلیث را در خود جای داده است؛ مجموعه‌ای که بزرگ‌ترین استودیوی فیلم‌سازی خارج از هالیوود محسوب می‌شود.
شاید این مکان برای پوچتینو جای مناسبی بوده تا خودش را برای ورود به دنیای جدیدش در اولدترافورد آماده کند. او از زمان انتخاب به‌عنوان سرمربی تیم ملی آمریکا در سپتامبر ۲۰۲۴، چند ماه پس از جدایی از چلسی، به سبک زندگی آمریکایی علاقه‌مند شده و احتمالاً ترک این کشور برایش چندان آسان نخواهد بود.
گفته می‌شود پوچتینو به نوشیدنی‌های آمریکا، موسیقی کانتری و شهر نشویل علاقه زیادی پیدا کرده و آهنگ Choosin’ Texas از الا لنگلی یکی از قطعات موردعلاقه اوست. او حتی اعتراف کرده که هنگام تماشای فیلم Miracle اشک ریخته است؛ فیلمی درباره تیم ملی هاکی روی یخ آمریکا که در سال ۱۹۸۰، برخلاف انتظارها، با شکست اتحاد جماهیر شوروی به مدال طلای المپیک زمستانی دست پیدا کرد. تیمی که ترکیبی از بازیکنان جوان دانشگاهی بود.
با این حال، وسوسه حضور در منچستریونایتد همیشه چیزی نبوده که پوچتینو بتواند به‌راحتی از آن چشم‌پوشی کند. او به‌زودی زندگی آرامش در تریلیث را پشت سر خواهد گذاشت و راهی اولدترافورد می‌شود؛ جایی که مأموریت دشوار بازگرداندن منچستریونایتد به روزهای خوب انتظارش را می‌کشد.
بیشتر بخوانید: هشدار اسطوره منچستریونایتد به پوچتینو؛ بدون تضمین، به این باشگاه نیا!