تیم استقلال پس از ۱۰ حضور در مسابقات لیگ برتر در دوازدهمین هفته باید به دیدار تیم سابق سرمربی خودش برود.
جواد نکونام که از سال ۱۳۹۸ پس از جدایی از تیم نساجی سرمربیگری تیم فولاد را در دست داشت (به جز مقطعی کوتاه که عبداله ویسی در فولاد سرمربی شد) تا زمستان سال گذشته و اواسط فصل بیست و دوم لیگ برتر سرمربی این تیم بود. کسب قهرمانی جام حذفی پس از پیروزی در فینال روبروی استقلال و سپس کسب سوپرجام بعد از غلبه بر پرسپولیس دو جام معتبری بود که نکونام در دو فصل حضورش در اهواز برای خوزستانی های فولاد دوست به ارمغان آورد. اما به واسطه بروز برخی اختلاف نظرها در حالی که تیم فولاد درگیر رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا بود از هدایت این تیم کناره‌گیری کرد و یک جدایی پر سر و صدا را از خود بر جای گذاشت.
جدایی جواد نکونام به قدری برای مسئولان باشگاه فولاد و مدیران کارخانه فولاد خوزستان گران تمام شد که در اواخر فصل بهار و زمانی که نکونام کاندیدای هدایت تیم استقلال و جانشینی ساپینتو بود شایعه شد یکی از مدیران کارخانه فولاد مانع پیوستن جواد نکونام به استقلال شده است.
همه این موارد و مسائل در نهایت با تلاش حجت کریمی مدیرعامل وقت باشگاه استقلال و همراهی برخی نمایندگان مجلس - و حتی حمید سجادی وزیر پیشین ورزش و جوانان - در نهایت این اختلاف نظر را از بین برد تا جواد نکونام در تاریخ سی ام خرداد ماه سال جاری هدایت استقلال را در دست بگیرد و حالا این مربی باید مقابل همان تیم بایستد.
بدون شک جواد نکونام هر چقدر تا اینجا برای کسب پیروزی تیمش انگیزه داشت در دیدار بعدی مقابل فولاد خوزستان انگیزه‌های بیشتری را در خود احساس می‌کند تا علاوه بر کسب هر سه امتیاز بازی ماقبل دربی به نوعی برخی مسائل رقم خورده در بحث جدایی‌اش از تیم فولاد را نیز تلافی کند.
دیدار تیم‌های استقلال و فولاد خوزستان روز شنبه هجدهم آذر ماه در اهواز برگزار می شود. شهری که نکونام چند سال در آن زندگی کرده و با حال و هوای برگزاری مسابقه و فوتبال درآن به خوبی آشناست.
