بر اساس قرعه کشی لیگ قهرمانان آسیا،سپاهان تنها نماینده ایرانی باقیمانده در این مسابقات باید در روزهای پایانی بهمن ماه دو دیدار رفت و برگشت فوق العاده حساس و دشوار را برابر الهلال عربستان برگزار کند. تیمی بسیار ثروتمند و البته پرافتخار که در مرحله گروهی همین فصل توانست نساجی مازندران را شکست بدهد.
الهلال در حالی برای جدال با سپاهان راهی تهران خواهد شد که برخلاف سفر چند ماه قبل این تیم به کشورمان، خبری از نیمار نخواهد بود و ستاره تیم ملی فوتبال برزیل به واسطه مصدومیت بسیار سنگینی که در جریان مسابقات ملی با آن مواجه شد، نمی‌تواند برای الهلال بازی کند. او به ایران نمی‌آید تا روند درمانی خود را در اروپا و آمریکا پیگیری کند. اگرچه الهلال غیر از نیمار، بازیکنان توانمند دیگری هم دارد ولی بدون شک نبودن این ستاره برزیلی کمک شایان توجهی به سپاهان خواهد کرد. نیمار تا شهریور ماه سال آینده به احتمال زیاد نمی‌تواند به میادین بازگردد.
