مهدی رحمتی در نشست خبری پیش از بازی تیمش مقابل استقلال گفت: فردا با یکی از بهترین تیم‌ها و پرمهره‌ترین تیم ایران بازی داریم. شش هفته از لیگ گذشته و سعی کردیم کاستی‌هایی که از سال قبل و ابتدای این فصل به لحاظ بازیکن داشتیم برطرف کنیم. فکر می‌کنم به غیر از دیدار با تراکتور تبریز که مساحق شکست بودیم ۵ بازی دیگرمان پایاپای بوده و بدشانسی باعث شد که به سه امتیاز بازی‌ها دست پیدا نکنیم.

وی افزود: محمدرضا اخباری در دیدار گل گهر با ما بهترین مهار را داشت و شاید می‌توانستیم با سه امتیاز از سیرجان بازگردیم. در تعطیلی لیگ، شرایط‌مان بهتر شد و در حال حاضر ۲۵ سرباز و جنگجو داریم که همدل و هم قسم شده‌اند تا بتوانیم دو عدد صفر هوادار در جدول رده‌بندی را از بین ببریم. برابر استقلال با تمام توان و انرژی‌مان بازی خواهیم کرد تا به آن چیزی که هدف اصلی‌مان است، برسیم.

سرمربی هوادار در خصوص عدم گلزنی تیمش در ۶ هفته گذشته تصریح کرد: دوست ندارم درباره گذشته‌ها حرف بزنم ولی ما ایرانی‌ها عادت داریم نیمه خالی لیوان را ببینیم. سال گذشته تیم سیزدهم فصل (نساجی) تحویل من داده شد و با خرید ۷ بازیکن توقع پیروزی برابر الهلال عربستان را داشتند. هوادار سال گذشته در ۵ بازی ۲۱ گل خورده و خیلی از بازیکنان از این تیم رفتند. خدا را شکر مالکیت محترم و مجموعه باشگاه همسو و هم قدم پیش می‌رویم. ما می‌دانیم چه چیزی داشتیم و چه خواهیم داشت.

رحمتی ادامه داد: شما چرا نمی‌پرسید چرا تیمی که در ۵ بازی ۲۱ گل خورده بود، امسال در ۶ بازی ۶ گل خورده داشته است؟! ببخشید، وظیفه من به عنوان سرمربی خلق موقعیت کردن و موقعیت گل ندادن به حریف است؟ در دیدار با فولاد خوزستان یک ضربه در چارچوب به سمت دروازه ما زده و همان گل شد. این مسئله به جوانی و عدم هماهنگی برمی‌گردد. من اردوی پیش فصل برای تیمم نداشتم. شرایطی که الان داریم رو به جلو است. خیلی‌ها می‌گویند مهدی رحمتی تیم پدیده مشهد را به لیگ دسته اول انداخت، در صورتی که با پدیده نهم شدم و سال بعدی که در این تیم نبودم سقوط کرد. اینکه بخواهیم برداشت‌های‌مان به خاطر نظرات خودمان باشد، درست نیست. ما رو به جلو حرکت می‌کنیم. در دیدار قبلی با یکی از تیم‌های پرمهره ایران یعنی گل‌گهر بازی داشتیم. این تیم را کنترل کردیم و دو، سه موقعیت خیلی خوبی داشتیم که یکی از توپ‌ها را اخباری گرفت و تبدیل به بهترین سیو هفته شد. باید بدانیم چه چیزهایی در تیم ما کم بوده و امسال پُر شده است.

وی با اشاره به انتقادهایی که از نتایج تیم‌های قبلی او می‌شود، یادآور شد: هر سال تیم هوادار روزهای آخر نقل‌وانتقالات بسته می‌شد و بازیکنانی که از تیم‌های دیگر بیرون می‌ماندند به این تیم می‌آمدند و قراردادها یک ساله بود. امسال فهمیدیم فقط ۵ بازیکن تحت قرارداد داریم. همه بازیکنان جدید جذب شدند و به امید خدا تیم هوادار برای فصل آینده ۲۵ بازیکن تحت فرارداد دارد. یک تعداد بازیکن جوان خوب داریم و اگر قابل بدانید که دو پیراهن در این فوتبال پاره کرده‌ایم؛ بدانید این بازیکنان در آینده به تیم ملی کمک کنند. سعی می‌کنیم از این بازیکنان در دیدار فردا استفاده کنیم. بازیکنان ما می‌دانند فردا چه روز سختی داریم و همه آماده جنگ هستند. تلاش خواهیم کرد در بازی با استقلال که پخش مستقیم است طوری بازی کنیم که شما رسانه‌ها به هوادار امیدوار شوید.

سرمربی هوادار در خصوص جدایی جواد نکونام از استقلال و آمدن سهراب بختیاری‌زاده به این تیم گفت: خیلی دوست ندارم درباره استقلال صحبت کنم. به نکونام و کادرفنی‌اش خسته نباشید می‌گویم. آنها برای این تیم زحمت کشیدند و نتایج خوبی نیز کسب کردند و برای‌شان آرزوی موفقیت می‌کنم.

رحمتی در رابطه با آشنایی‌اش از استقلال و آمدن سرمربی موقت جدید به این تیم خاطرنشان کرد: روی تیم خودمان تمرکز داریم و دنبال این نرفتم که روی این مسائل ریز شوم. تیم‌ها از همدیگر اطلاعی ندارند و نمی‌دانند با چه سیستمی بازی می‌کنند. مبنای ما روی چند بازی آخر استقلال و دفاعه سه نفر آنها گذاشته بودیم و الان آماده تغییرات هستیم.

وی در پاسخ به این سوال که چه زمانی تفکر استفاده از بازیکنان ۲۰ سال در فوتبال ایران مانند کاری که او انجام می‌دهد، جا می‌افتد، گفت: به شخصه برمبنای رویکرد باشگاه و طبق خواسته مدیرعامل محترم پیش می‌روم. خواسته هوادار معرفی جوانان و درآمدزایی از راه فروش بازیکن است. چیزی که شما می‌گویید برای بقیه تیم‌ها سخت است. تیم‌هایی که هوادار زیادی دارند کار را برای مدیران و کادرفنی سخت می‌کنند. سال گذشته نزدیک به ۱۰ بازیکن از تیم‌های پایه به بزرگسالان آوردم که امسال به آن تیم (نساجی) کمک می‌کنند، در صورتی که nv ۵ سال قبل از ما بازیکنی از تیم پایه به بزرگسالان اضافه نشده بود. ما ابتدای راه هستیم و یک مقدار جوان‌تر که باشیم کله‌مان بوی قورمه‌سبزی می‌دهد و انرژی در وجودمان هست که از بازیکنان جوان استفاده کنیم. امیدوارم این بازیکنان ما را رو سفید کنند.

سرمربی هوادار در مورد اینکه آیا نگران استفاده از بازیکنان جوان در تیمش نیست، عنوان کرد: قرار نیست چشم بسته کاری کنیم. به غیر از بازی با خیبر خرم‌آباد که پیش فصل خود را زودتر آغاز کرد و نتوانستیم نتیجه بگیریم قرار نیست هوادار تراکتور یا گل‌گهر را ببرد. راه‌مان و برنامه‌ریزی‌مان مشخص است و برای سال اولی که در خدمت مجموعه هوادار هستیم برنامه‌مان ساخت این تیم است. امسال سعی می‌کنیم یک تیم داشته باشیم تا اینکه بازیکن‌محور باشیم. در فوتبال ایران نمی‌توانید بازیکنی پیدا کنید که اگر نباشد کارایی آن تیم ۵۰ درصد پایین می‌آید. به طور کلی در فوتبال دنیا شکل و شمایل عوض شده و باید در فوتبال بجنگید، پرس کنید و توپ بگیرید. اگر بازیکنی از بازیکن روبرویش توپ نگیرد، بازیکن قابل قبولی نیست.

رحمتی در واکنش به تقابلش با سیدحسین حسینی که زمانی در استقلال با او همبازی بود، گفت: قبل از بازی است و برای او آرزوی موفقیت می‌کنم.

سرمربی هوادار درباره اینکه ترکیب هفته قبلی او نشان می‌دهد بازیکنان جوان او را ناامید کرده‌اند، گفت: علی فتحی با ۲۴ سال سن بازی می‌کرد و گودرزی با ۲۲ سال سن وارد زمین شده بود. نفرات جوان بودند و اصلا این نبود. یک زمانی فجرسپاسی شیراز در لیگ بود و باید یادی از زنده یاد مجمود یاوری و غلامحسین پیروانی کنیم که جوان‌هایی می‌آوردند که دو، سه بازیکن از آنها یک تیم را در لیگ برتر نگه می‌داشتند. جوان‌هایی که به فجر می‌آمدند نزدیک به ۷۰، ۸۰ درصدشان در سطح ملی بودند. هر چقدر جلوتر می‌رویم به لحاظ کیفیت این مقدار کم می‌شود، این موضوع نیز به زیر ساخت‌ها برمی‌گردد. نمی‌توانم همه فشارها را روی بازیکن ۱۷، ۱۸ ساله بگذارم. اگر محمد دیندار در بازی هفته قبل گل می‌زد سوپراستار هفته با ۱۷ سال می‌شد و من هم مربی هفته یا پرجرات می‌شدم! با توجه به سابقه‌ای که در این فوتبال دارم باید بگویم روند تیم ما رو به رشد است. دست از استفاده از بازیکنان جوان برنمی‌دارم.