نخستین حریف تیم ملی فوتسال ایران در مرحله گروهی جام ملتهای آسیا ۲۰۲۶، مالزی خواهد بود. تیمی که به تازگی با جدایی راکفول ساینتنگام، مربی سابقش که هدایت تایلند را بر عهده گرفته است، با شوک غیر منتظرهای مواجه شد و تصمیم گرفت برای آوردگاه بزرگ به آدی آزوان، کاپیتان و ستاره سابق فوتسال کشورش روی بیاورد. آزوان مناسبترین و علاقانهترین کاندید برای انتصاب این شغل بود، چرا که او شناخت کاملی از بازیکنان دارد و فلسفه بازی را که راکفول قبلاً اجرا کرده است، درک میکند.
آدی آزوان در طول دوران حرفهای خود به عنوان بازیکن تیم ملی از سال ۲۰۰۲ تا ۲۰۱۰، رکورددار بیشترین تعداد بازی و بهترین گلزن ملی تاریخ این کشور لقب دارد و همچنین با ۱۵ سال تجربه مربیگری، به عنوان دستیار با مربیانی چون مرزوقی، مارسلو سرپار و راکفول همکاری کرده است. علاوه بر این، آدی آزوان در سال ۲۰۱۸ به عنوان سرمربی تیم ملی فوتسال بانوان نیز فعالیت داشته است.
مالزی برای شاگردان شمسایی حریف ناشناختهای نخواهد بود. آنها چندی پیش به عنوان میزبان مرحله مقدماتی جام ملتهای آسیا به مصاف ایران رفتند و با نتیجه چهار بر صفر مقابل سالنیبازان کشورمان متحمل به شکست شدند؛ دیداری که ایران با گلهای مهدیخانی، درخشانی، طیبی و خلیل وند و رکورد سه کلین شیت پیاپی و با کسب تمامی امتیازات لازم صعود کرد.
مالزی با وجود ناکامی خانگی مقابل ایران، برای سیزدهمین بار جواز حضور در آوردگاه بزرگ را با برتری مقابل بنگلادش و امارات بدست آورد و پس از دو دوره غیبت (۲۰۲۲ کویت و ۲۰۲۴ تایلند)، به ویترین اصلی آسیا راه یافت و در بدشانسی محض با تیمهای ایران، افغانستان و عربستان همگروه شد تا رویای صعود به دور حذفی را به فراموشی بسپارد.
حریف ایران در این رقابتها یکی از مهرههای کلیدیاش را به دلیل مصدومیت در اختیار نخواهد داشت. سیاهر اقبال خان که از ناحیه رباط صلیبی آسیب دیده است، مهمترین غایب مالزی در جام هجدهم به شمار میرود. همچنین دو بازیکن دیگر رزین رحیم و اکبر خان، رویداد بزرگ را از دست دادهاند و آزوان مجبور شده است تا سه سالنیباز جدید از تیم ملی جوانان به نامهای سیاوال صبرالدین دروازهبان، نوراکمال نوریزال و آیدیل زکوان زیدی، که در دسامبر گذشته در مسابقات قهرمانی فوتسال زیر ۱۹ سال آسهآن ۲۰۲۵ در نونتابوری تایلند مقام سوم را کسب کردهاند، به سیاهه نهایی خود اضافه کند.
با وجود تغییر و تحولات روی نیمکت و کنار گذاشته شدن سه بازیکن، تیم ملی مالزی با ۱۱ بازیکنی که در مقدماتی سابقه بازی برابر ایران را دارند، در جدال فردای دو تیم در زمین حاضر میشود. آنها به رغم اینکه شانس ناچیزی برای کسب امتیاز در رویارویی با ملیپوشان کشورمان دارند، اما با دلیل اینکه هفت بازیکن این تیم در جوهور دارالتعظیم توپ میزنند و سالها در رده باشگاهی و ملی کنار همدیگر به میدان رفتهاند، بسیار هماهنگ و تاکتیکپذیر نشان دادهاند و نمایششان در دور مقدماتی پیشرفت مالزی در سالیان اخیر را به تصویر میکشد.
آخرین رویارویی دو تیم در جام ملتهای آسیا، به سال ۲۰۰۷ برمیگردد که تیم ملی ایران با نتیجه پرگل ۱۵ بر یک به پیروزی رسید. لازم به ذکر است، مالزی در آخرین رتبهبندی جهانی، در رده ۸۱ قرار گرفته است و روی کاغذ ضعیفترین تیم گروه D به شمار میرود.