یورگن کلوپ در گفتوگو با ESPN درباره رکورد تاریخی جیمز میلنر در بیشترین بازیهای لیگ برتر صحبت کرد و آن را دستاوردی بینظیر دانست که احتمالاً هرگز شکسته نخواهد شد. او تأکید کرد هیچیک از موفقیتهای لیورپول بدون حضور میلنر ممکن نمیشد.
میلِنر با ورود از نیمکت برای تیم برایتون مقابل استون ویلا در ۱۱ فوریه، رکورد ۶۵۳ بازی لیگ برتر گرت بری را جابهجا کرد و در آخر هفته، این رکورد را شکست. این بازیکن ۴۰ ساله اولین بازی خود در لیگ برتر را در سن ۱۶ سالگی برای لیدز یونایتد انجام داد و سپس در نیوکاسل یونایتد، استون ویلا، منچسترسیتی، لیورپول و برایتون به میدان رفت. او در دیدار برایتون مقابل برنتفورد، بازی ۶۵۴ام خود در لیگ برتر را ثبت کرد.
کلوپ گفت: «باورم نمیشود. عضوی از تاریخ بودن واقعاً خاص است. رسیدن به این تعداد بازی مثل این است که روی ماه فرود بیایی. شاید چنین چیزی فقط یک بار در زندگی اتفاق بیافتد.»
در طول این ۶۵۴ بازی، میلنر جوایز متعددی کسب کرده و ۶۱ بازی ملی برای تیم ملی انگلیس انجام داده است.
با منچسترسیتی، او به قهرمانی در لیگ برتر ۲۰۱۲ و ۲۰۱۴ کمک کرد و همچنین جام حذفی ۲۰۱۱ و جام لیگ ۲۰۱۴ را به دست آورد. میلنر در ژوئن ۲۰۱۵ به لیورپول پیوست و کلوپ در اکتبر همان سال هدایت تیم را بر عهده گرفت. طی سالهایی که کلوپ هدایت لیورپول را بر عهده داشت، میلنر به تیم کمک کرد تا لیگ برتر ۲۰۲۰، جام حذفی ۲۰۲۲، جام لیگ ۲۰۲۲ و لیگ قهرمانان اروپا ۲۰۱۹ را به دست آورد.
کلوپ، که در ژوئن ۲۰۲۴ لیورپول را ترک کرد، افزود: «از تمام موفقیتهایی که در لیورپول داشتیم، هیچچیز بدون او ممکن نبود. واقعیت همین است.»
کلوپ میلنر را «منظمترین، سرسختترین و حرفهایترین بازیکنی که تاکنون با او کار کردهام» توصیف کرد و ادامه داد: «بدون اراده و انگیزه فوقالعاده نمیتوان به این نقطه رسید. از همان ابتدا مشخص بود که باید راهی پیدا کنم تا او را در کنار خود داشته باشم، زیرا در جنبههای مختلف بازی بسیار تأثیرگذار است.»
در زمین، کلوپ میلنر را در پستهای مختلف به کار گرفت، از جمله یک فصل به عنوان دفاع چپ در لیگ برتر ۲۰۱۷-۲۰۱۶. میلنر کار خود را به عنوان وینگر در لیدز آغاز کرد اما در طول ۲۴ سال حضورش در لیگ برتر در هر پست میدانی بازی کرده است.
کلوپ درباره مهارتهای میلنر گفت: «وقتی به جیمز فکر میکنید، مردم شاید او را یک بازیکن صادق و حرفهای بدانند، اما او واقعاً همه کارها را انجام میدهد. اگر تنها روی یک پست تمرکز کنید، در طول زمان در هر باشگاه بازیکنانی وجود خواهند داشت که همسطح شما یا حتی بهتر باشند. اما هرچه پستهای بیشتری را بتوانید بازی کنید، طول عمر فوتبالیتان بیشتر میشود. مهمترین ویژگی او، مهارتهای کلیاش است. او همه چیز را دارد و تنها ۵۰ تا ۶۰ درصد آن را نشان میدهد. هر دو پایش عالی است، سرعت مناسبی دارد، سریع و توانمند در دریبل، خوب در فضاهای کوچک و بزرگ است. نگرش فوقالعادهای دارد و مشخص میکند در روز مسابقه، کارهای فانتزی انجام نخواهد شد. از نظر مهارتی، او یکی از پنج بازیکن برتر من است.»
میلِنر هنوز درباره آیندهاش تصمیم نگرفته، اما تمرکز او روی تیم برایتون است. نزدیکان او میگویند شاید تمجیدها و تحسینها برای او کمی عجیب باشد، اما کلوپ بسیار به این بازیکن و دستاوردش افتخار میکند.
کلوپ گفت: «حالا بگویید، آیا کسی میتواند به این تعداد بازی برسد؟ احتمالاً نه. امیدوارم پس از بازی شماره ۷۸۰ یا هر عددی که باشد، وقتی بازنشسته شد، هر کاری که بعد انجام دهد موفق باشد، جهان به افرادی مثل او نیاز دارد. او قلب بزرگی دارد، همان چیزی که با بنیادش، رفتار در رختکن و زمین فوتبال نشان داده است. واقعاً خوشحالم که او به این نقطه مهم رسیده است.»
بیشتر بخوانید: شکستهنفسی ستاره ۴۰ ساله و رکوردشکن؛ برای من مهم است که...