استقلال که به عنوان نماینده ایران در آخرین دوره رقابتهای جام باشگاههای آسیا (پیش از شروع لیگ قهرمانان) حضور داشت، ۱۴ فروردین ۱۳۸۱ در مرحله نیمه نهایی این مسابقات به مصاف آنیانگ الجی کره جنوبی رفت.
در آن زمان مراحل نیمه نهایی و نهایی جام باشگاهها به صورت متمرکز و فشرده داخل یک کشور برگزار میشد و با توجه به اینکه استقلالیها امتیاز میزبانی را دریافت کرده بودند، بسیاری از هواداران این تیم تصور میکردند که نماینده کشورمان قهرمان شده و ستاره سوم را کسب خواهد کرد ولی ۱۴ فروردین ۱۳۸۱ هنگام برگزاری این بازی اتفاقات بسیار تلخی رخ داد.
دقایقی قبل از شروع بازی باران بهاری آغاز شد و خیلی زود جای خود را به یک تگرگ فوقالعاده کمسابقه داد. کار تا حدی بالا گرفت که زمین ورزشگاه آزادی شبیه به استخر شد و عوامل برگزاری با وسایل عجیب و غریبی همچون سطل و اسفنج مشغول تخلیه آب از داخل آن شده بودند!
استقلال در نهایت بازی را دو بر یک باخت و به فینال نرسید اما مهمتر از آن، بازنده شدن اعتبار فوتبال ما در عرصه سختافزاری بود! اتفاقی که خاطره تلخ آن هرگز از یادمان محو نمیشود.
دقیقا پس از همین بازی بود که محسن صفایی فراهانی، رئیس وقت فدراسیون فوتبال با صراحت اعلام کرد استادیوم آزادی از تابستان ۱۳۸۱ به طور جدی بازسازی میشود و تا بهار ۱۳۸۲ قابل استفاده نخواهد بود!
استقلال در نهایت این دیدارها را با کسب عنوان سومی به پایان رساند.
بیشتر بخوانید: خداحافظی کاپیتان پرافتخار از تیم ملی/ سورپرایز زلاتان ایبراهیموویچ برای ایران
