زلاتکو کرانچار سال ۱۹۵۶ در شهر زاگرب کرواسی به دنیا آمد و فوتبالش را از ۱۰ سالگی در دینامو زاگرب کرواسی آغاز کرد.

 کرانچار یکی از بازیکنانی بود که پس از فروپاشی و تجزیه یوگسلاوی و تشکیل کشور کرواسی در نخستین بازی تیم ملی فوتبال این کشور برابر آمریکا در سال ۱۹۹۰ به میدان رفت و نخستین کاپیتان تاریخ تیم ملی فوتبال کرواسی بود.

کرانچار در سال ۱۹۹۰ کفش‌هایش را آویخت و یک سال بعد به دنیای مربیگری قدم گذاشت. او به عنوان مربی در تیم‌هایی همچون کرواسیا زاگرب و الشباب امارات سابقه‌ مربیگری دارد.

نیکو کرانچار فرزند او نیز در تیم ملی فوتبال کرواسی بازی کرد.

کرانچار در ایران سابقه هدایت پرسپولیس و سپاهان را داشته و با زردپوشان اصفهانی قهرمان لیگ برتر هم شد. آخرین دوره مربیگری کرانچار در تیم ملی زیر ۲۳ ساله‌های ایران بود. مصرف الکل دلیل اخراج کرانچار از سپاهان بیان شده بود.

کرانچار ۱۱ اسفند ۹۹ به دلیل مشکل کبدی در ۶۴ سالگی درگذشت.