نشریه «دیلی استار» در خصوص شرایط تیم ملی ایران نوشت: تیم ملی فوتبال ایران در بازی اول خود در جام جهانی قطر در ۲۱ نوامبر مقابل انگلیس قرار می‌گیرد. علیرضا جهانبخش وینگر سابق برایتون، مهدی طارمی‌از پورتو و کریم انصاری فرد مهاجم سابق ناتینگهام فارست از جمله نفرات ایران هستند.

این بازیکن ۲۸ ساله که فصل گذشته با فاینورد به اردیویسه بازگشته است گفت: صادقانه بگویم، ما در حال تماشای قرعه کشی بودیم و قبل از اینکه آنها قرعه ما را انتخاب کنند گفتیم که اگر در گروه B قرار بگیریم فوق العاده هیجان انگیز و بسیار خوب است.

آرزوی جهانبخش محقق شد و تیم ملی ایران با انگلیس، آمریکا و اکنون ولز همگروه شده است. هافبکی که در  دو دوره اخیر جام جهانی در برزیل و روسیه به عنوان یک فوق ستاره حضور داشت، از چالش بزرگ رویارویی با تیم ملی انگلیس غافل نیست.

او اعتراف کرد: گروه بسیار بسیار سختی است. با انگلیس که یکی از بهترین نسل‌هایی که تا به حال داشته‌اند روبرو می‌شویم. آنها می‌توانند همزمان سه تیم بسیار قدرتمند را به میدان بفرستند. امثال هری کین کیفیت بسیار بالایی دارند. من بازی کسانی مثل مارکوس رشفورد و جیدن سانچو را نیز دوست دارم.

جهانبخش یکی از معدود بازیکنان ایرانی است که در کنار طارمی، مدعی جایزه پوشکاش در سال ۲۰۲۱ بود. او در رقابت‌های اروپایی حضور فعالی داشته است. او کاپیتان ایران است و از اینکه بازوبند کاپیتانی کشورش را بر بازو دارد احساس فوق العاده ای می‌کند.

این بازیکن در بخش دیگری از صحبت‌های خود گفت:  بستن بازوبند کاپیتانی باور کردنی نیست. این چیزی است که از کودکی آرزویش را داشتم. هر زمان که فرصتی برای بستن بازوبند کاپیتانی داشته باشم، با تمام وجود این کار را انجام می‌دهم زیرا می‌دانم که فوتبال چقدر برای مردم ارزش دارد.  اگر شما کسی هستید که تیمی‌را که نماینده ۸۵ میلیون نفر در بازی‌ها است هدایت می‌کنید، این احساس بسیار غرور آفرین است.

ایران یکی از تیم‌های شگفتی ساز جام جهانی گذشته بود که در گروهی که شامل اسپانیا، پرتغال و مراکش بود، چهار امتیاز به دست آورد.

آنها در بازی ابتدایی ۱-۰ مراکش را شکست دادند اما در بازی آخر خود مقابل پرتغال که با مهار پنالتی کریستیانو رونالدو به پایان رسید و طارمی‌یک موقعیت خوب را از دست داد، خداحافظی تلخی داشتند.

بازیکن ایرانی در بخش دیگری از صحبت‌های خود افزود: در دو جام جهانی اخیر نشان دادیم حریف آسانی نیستیم.  واکنش‌ها را دیدیم و همه درباره ایران به عنوان تیم ملی خوب صحبت می‌کردند. به این دلیل که ما سخت کار کردیم و این مسئولیت را بر دوش خود گذاشتیم. ما به دور بعدی نرسیدیم اما واکنش مردم خیلی خوب بود. ما تمام تلاش خود را می‌کنیم تا ملت خود را سربلند کنیم. 

این قرعه‌کشی همچنین فرصتی برای ستاره‌های ایران فراهم می‌کند تا یکی از تاریخی‌ترین لحظات ورزشی کشور را تکرار کنند، شکست دادن آمریکا در جام جهانی. «نسل طلایی» ۱۹۹۸ دقیقاً همین کار را در فرانسه انجام داد، جایی که مهدی مهدوی کیا قاطعانه گل تعیین کننده را به ثمر رساند.

جهانبخش هنوز خاطرات سال ۱۳۷۷ را در ذهن نگه داشته و حتی مهدوی کیا را بزرگترین الگوی خود می‌داند. او از صمیم قلب معتقد است که ایران یک نسل طلایی در اختیار دارد، اما اصرار دارد که "آمادگی" برای صعود از مرحله گروهی برای اولین بار کلیدی است.

او در پایان گفت: اگر نگوییم بهترین نسلی است که ایران دارد حداقل می‌توان گفت ما یک خط حمله بسیار خوب داریم که یک امتیاز بزرگ برای ما است. این تیم به اندازه کافی قوی است و پتانسیل زیادی برای انجام کارهای بزرگ دارد، ما فقط به بهترین آمادگی ممکن برای جام جهانی نیاز داریم.