کایل واکر، مدافع باتجربه انگلیسی، از تصمیم توماس توخل برای کنار گذاشتن فیل فودن، هری مگوایر و ترنت الکساندر آرنولد از فهرست نهایی جام جهانی ابراز شگفتی کرد. این سه ستاره از مهمترین غایبان لیست ۲۶ نفره انگلیس برای رقابتهای پیشرو در آمریکای شمالی هستند؛ تصمیمی که واکنشهای گستردهای در فوتبال انگلیس به همراه داشته است.
توخل با انتشار فهرستی متفاوت و جسورانه، چندین چهره مطرح فوتبال این کشور را کنار گذاشت؛ اقدامی که بحثهای زیادی درباره اولویت دادن به آمادگی فعلی بازیکنان نسبت به تجربه حضور در مسابقات بزرگ ایجاد کرده است. در کنار کول پالمر و مورگان گیبس وایت، نامهایی چون فودن، مگوایر و الکساندر آرنولد نیز از جمع مسافران آمریکا، کانادا و مکزیک حذف شدند.
واکر در گفتوگو با تاکاسپورت ابتدا به شرایط فیل فودن پرداخت و گفت: «این تصمیم واقعاً برای من شوکهکننده بود، چون میدانم فیل چه توانایی فوقالعادهای دارد و در هر لحظه میتواند جریان بازی را تغییر دهد. اما شاید خودش هم قبول داشته باشد که در این فصل، چه به دلیل کمبود فرصت و چه به خاطر شرایط منچسترسیتی، نتوانسته بهترین نسخه خودش را نشان دهد.»
او همچنین درباره پست تخصصی فودن توضیح داد: «بهنظر من بهترین جایگاه فیل، نقش شماره ۱۰ است. او توانایی بازی در کنارهها را هم دارد، اما همیشه احساس میکردم برای رسیدن به جایگاه اصلیاش باید منتظر کنار رفتن بازیکنانی مثل داوید سیلوا و کوین دیبروینه بماند. با این حال، مربیان مختلف کمتر او را در آن نقش استفاده کردند.»
واکر سپس از هری مگوایر دفاع کرد؛ مدافعی که با وجود عملکرد قابل قبولش در این فصل برای منچستریونایتد، جایی در فهرست نهایی نداشت: «اگر شش ماه قبل میگفتند مگوایر از تیم ملی خط میخورد، شاید قابل درک بود. اما با توجه به نمایشی که این فصل ارائه داد، انتظار داشتم شانس حضور در جام جهانی را داشته باشد.»
او ادامه داد: «تجربه مگوایر در تورنمنتهای بزرگ همیشه برای انگلیس ارزشمند بوده است. او بازیکنی است که در لحظات حساس مسئولیت میپذیرد؛ حتی در ضربات پنالتی. این نشان میدهد بازی برای انگلیس چه معنایی برایش دارد. بدون شک شنیدن خبر خط خوردن از تیم ملی برای او بسیار سخت بوده، اما فوتبال همین است و باید با آن کنار بیاید.»
غیبت ترنت الکساندر آرنولد نیز یکی دیگر از تصمیمهای بحثبرانگیز توخل بود؛ بهویژه برای بازیکنی که اکنون پیراهن رئال مادرید را بر تن دارد. واکر درباره این موضوع گفت: «اینکه بازیکنی از رئال مادرید در تیم ملی انگلیس جایی نداشته باشد، اتفاقی غیرمعمول است. اما در نهایت توخل سرمربی تیم است و باید به تصمیمش اعتماد کرد.»
او در ادامه از تواناییهای ویژه الکساندر آرنولد تمجید کرد: «همه درباره نقاط ضعف ترنت صحبت میکنند، اما کمتر به ویژگیهای فوقالعادهاش اشاره میشود. کیفیت پاسها، ارسالها و خلق موقعیتهای او در پست دفاع راست، در سطحی کمنظیر قرار دارد. علاوه بر آن، تجربه حضور در مسابقات بزرگ مثل فینال لیگ قهرمانان یا بازیهای حساس برای لیورپول و رئال مادرید، چیزی نیست که بتوان بهسادگی از کنار آن گذشت.»
واکر در پایان تأکید کرد که تیم ملی انگلیس اکنون باید با حمایت هواداران، خود را برای آغاز جام جهانی و دیدار نخست مقابل کرواسی آماده کند؛ در حالی که بازیکنان کنار گذاشتهشده نیز باید با تمرکز بر عملکرد باشگاهیشان، برای بازگشت به تیم ملی تلاش کنند.
بیشتر بخوانید: نسل طلایی و دو فرصت از دسترفته؛ جامهایی که میتوانست تاریخ انگلیس را تغییر دهد